En 1950 mientras atendiendo UCLA, yo conocí a una estudiante y cantante profesional Estelle Edson. El sujeto de su tesis era “El Negro en la Radio.” Irónicamente, ella descubrió que había muy pocos negros trabajando en la industria de transmisión en cualquier capacidad.

Porque yo era músico, ella creía que yo tendrá algún prospectivo sobre el lugar
del músico negro en la industria de radio. Por mi cuenta no había muchos negros trabajando en la industria, especialmente en las compañías importantes como ABC, CBS y NBC.

Ella me preguntó si el hecho que los sindicatos eran segregados contribuía a la escasez de los músicos negros en la industria. Seguramente era claro que todos los contratos del empleo de músicos en los estudios de cine y radio eran negociados por el sindicato blanco, Local 47. El sindicato de músicos negros, Local 767, solo adoptaron las escalas de pago negociadas por Local 47, si un músico negro recibiera un llamado de un estudio.

Con la excepción de Nueva York y Detroit, las ciudades grandes - Chicago, Philadelphia, Los Angeles y San Francisco- tenían locales segregados. Como resulta del pedido de la señora Estelle, un grupo de miembros de Local 767 se reunió para discutir este tema. La reunión se atendió por el Presidente de Local 767 Leo Davis y otros oficiales del local. También atendieron músicos prominentes de Los Angeles como John Anderson, Red Callender, Buddy Collette, Bill Douglass, Percy McDavid, Gerald Wiggins, Gerald Wilson, Bobby Short, y Ernie Freeman.

Antes de esta reunión, músicos negros y músicos blancos se reunían en salas comunitarias y casas particulares para discutir la amalgamación de los locales. Músicos negros Buddy Collette, Freeman, Douglass, McDavid, John Ewing, Jimmy Cheatham, Anderson y otros, acompañados por músicos blancos como Roger Segure, Joe Eger, Henry y Esther Roth, Erica Keen, Emma Hardy Hill, y con el apoyo de la cantante Josephine Baker, hacían los esfuerzos concertados para despertar el interés público en esta lucha.

En 1951, mientras el esfuerzo de la amalgamación desarrollaba, este grupo se fue afiliado por, entre otros, Benny Carter, Estelle Edson, Russell McDavid, Joe Mullendore, Mike Ortiz, Allen Robinson, Al Woodbury y yo también. Los músicos de este grupo interracial se unían regularmente y con frecuencia y eran responsables de idear una estrategia y el plan para obtener nuestro objetivo. Ya en el verano de 1951, la amalgamación era el sujeto número uno en las reuniones mensuales de Local 767, y siempre había quórum.

Como resultado de las elecciones de Local 767 de 1951, las fuerzas de la amalgamación ganaron una mayoría de cinco-a-cuatro en la Junta Directiva de Local 767. Tratamos a elegir a William “Buddy” Collette como Presidente del local pero el titular Leo Davis mantuvo su posición.

La Secretaria Florence Cadrez, era el titular, ganó contra Estelle Edson, que ya era en esos tiempos un miembro de 767. Paul Howard (sin oposición) ganó como Tesorero, y Harvey Brooks ganó de nuevo como Fideicomisario. La facción de la amalgamación eligió a Bill Douglass Vicepresidente, John Anderson y Russell McDavid como Directores, y Benny Carter y yo como Fideicomisarios. Yo y Harvey Brooks queríamos el Presidente de los Fideicomisarios. Teníamos que tirar una moneda y Brooks ganó (¡recuerde esto!).

Después de la inauguración de oficiales en 1952, el Local 767 eligió un comité para el propósito de iniciar las discusiones sobre la amalgamación con Local 47. Los miembros del comité eran Benny Carter, Paul Howard, Bill Douglas, Buddy Collette, Estelle Edson, el Presidente Davis y yo. Elegimos Benny Carter como el presidente del comité porque eran muy respetado por músicos en todo el país.

El 7 de febrero, 1952 el comité de Local 767 se reunió con los directores de Local 47. El señor Carter leyó una declaración que expresó los deseos de local 767 en establecer un sindicato de músicos en Los Angeles. En la contestación, el presidente de Local 47 John teGroen, hablando para su Junta Directiva, explicó que si Local 767 se disolviera, los miembros de Local 767, abajo la ley de la Federación, podrían aplicar para ser miembros de Local 47 bajo los mismos términos que cualquier otro miembro de la Federación. Los miembros del comité de 767 afirmaron que los términos que ofrecían los directores de Local 47 no eran aceptables y propusieron que el asunto de la amalgamación sea negociado por los dos locales. Los directores de Local 47 entonces recomendaron que el comité de Local 767 hiciera propuestas concretas para resolver todos los asuntos complicados, la mayoría de financias.

Un artículo que salió en el Overture escrito por el Secretario de Local 47 Maury Paul, explicó la posición de la Junta Directiva de Local 47 en relación a la amalgamación. En breve, los Directores de Local 47 creían que los temas de los miembros de vida y los derechos al beneficio de muerte de los miembros entrantes de 767 eran de suma importancia. También creían que los derechos de propiedad de los miembros de Local 767 en las ventajas de Local 767 y su corporación correspondiente, el Rhythm Club (el Club del Ritmo), que era dueño de la propiedad de Local 767, tenían que ser tratado en una manera delicada para evitar demandas de miembros no contentados de Local 767.

Abajo la propuesta original de Local 47, que llamó para la disolución de Local 767, miembros de Local 767 que eran Miembros de Vida perderían toda su antigüedad y tendrían que empezar de nuevo para obtener estos derechos en Local 47. También, abajo la propuesta de Local 47, miembros de Local 767 que tenían 40 años o más en el tiempo de la amalgamación perderían todos los beneficios de muerte de Local 767. Sabiendo que los reglamentos de Local 767 exigían el consentimiento escrito de nueve-décimo de nuestros miembros para disolverse el Local, nunca lograríamos la tarea de la disolución, aunque deseemos seguir este sendero para llegar a la amalgamación.

Yo ofrecí tratar escribir una propuesta para resolver los problemas de la antigüedad de miembros de vida, el beneficio de muerte y en el mismo tiempo esquivar la tarea imposible de la disolución. La propuesta final se completó en el principio de mayo 1952 y fue adoptada por el comité de la amalgamación de 767. La propuesta fue presentada a la Junta Directiva de Local 47 en el 13 de mayo, 1952. Los minutos de esa reunión eran lo siguiente:

“El comité de Local 767, abajo la Presidencia del señor Carter, apareció para discutir una amalgamación de Local 767 con Local 47. Marl Young, hablando para el comité, presentó las propuestas siguientes:

Propuesta de la Amalgamación Presentada a Local 47 del Comité de Local 767

13 mayo, 1952

Estimados hermanos:

Mientras que, los miembros de Local 47 y Local 767 han estado trabajando en esta jurisdicción para muchos años, y mientras que ningún otro músico sería traído a este territorio por uniendo los dos locales, y en adición a las propiedades para considerar de Local 767, los miembros de Local 767 empezarían pagando los honorarios y los impuestos inmediatamente a la organización que resulta, sentamos que la fusión sería la manera más eficaz de unir los dos locales.

Para realizar el principio referido de la fusión, nosotros de Local 767, tomando el conocimiento del hecho que los problemas son, en el principal, financiero, presentamos para su consideración las propuestas siguientes, que creemos no tendrá como resultado ningún daño financiero a cualquier organización.

1. Todas las ventajas de Local 767 serán transferidas a Local 47, que en esta instancia será la organización que resulta.

2. Del día de la fusión, todos los miembros de Local 767 mantendrán y retendrán su asociación en la nueva organización con las provisiones siguientes:

a) Una cantidad igual a la suma que Local 767 tiene en su fondo del beneficio de muerte del día de esta fusión, será apartada para proveer cobertura de seguro para un año de la fecha que los locales se unen para todos los miembros de 767 quienes fueron elegibles para el beneficio de muerte abajo los reglamentos de esa organización.

b) Después de un año de la fecha vigente de la fusión, todos los miembros de Local 767 que no tenían más que 40 años desde la fecha de la fusión, serán cubiertos abajo el beneficio de muerte de $1000 ahora vigente en Local 47.

c) Después de un año de la fecha vigente de la fusión, todos los miembros que tenían más que 40 años mantendrán la cobertura del beneficio de muerte de $400 por la duración de su asociación.

d) Todos los miembros de vida de Local 767 (y todos los miembros que son elegibles para ser miembros de vida abajo el Artículo 2, Sección 10, Partes A y B de los reglamentos de Local 767) en la fecha vigente de la fusión, serán cubiertos por el beneficio de muerte de $400 ahora vigente en Local 767, para la duración de su asociación.

Después de un año desde la fecha vigente de la fusión, el residuo del fondo que se refiere la Sección (a) será usado para proveer seguro para los que se refiere la Sección (c) y la Sección (d).

Los miembros de 767, que se refiere la Sección (c) pagarán la suma de $8 cada año al fondo sobredicho que es apartada para proveer la cobertura de seguro de los que son discutidos en las Secciones (c) y (d). Esos miembros pagarán el honorario regular de $9 cada año a la organización que resulta. Confiamos que Local 47 dará las propuestas sobredichas consideración inmediata y cuidadosa e informará este comité a la disposición de Local 47 a eso.

Fraternalmente,
Benny Carter,
Presidente del comité de Local 767
(Junio 1952, Overture, página 25)

El lector notará que la palabra “fusión” se indicó como “el procedimiento apropiado amalgamar los dos locales.” Esto fue muy importante porque en el proceso de la fusión, ningunas de las organizaciones que amalgamarían tendrían que disolverse para cumplir una fusión legal. En el otro proceso de la amalgamación, la consolidación, las ambas organizaciones tendrían que disolverse y después formar una organización nueva. El resto de la propuesta tenía que ver con la transferencia de las propiedades de Local 767 a Local 47, el asunto de miembros de vida y antigüedad, y el problema de los derechos del beneficio de muerte. En el 8 de Julio, 1952, la Junta Directiva de Local 47 rechazó la propuesta por declarar lo siguiente:

1. Local 767 tiene que disolverse y abandonar su fletamento de la AFM. Los miembros de Local 767 entonces podían afiliarse con Local 47 para $50, y el Musicians Club para $1.

2. Los miembros de Local 767 que tenían 40 años o más no serían elegibles para los beneficios de muerte de Local 47.

3. Los Miembros de Vida de Local 767 no llegarían a ser Miembros de Vida de Local 47.

4. Local 47 no aceptaría ninguna ventaja de Local 767 por temor de juicios de miembros contrariados de 767 (agosto 1952, Overture, página 25). En este punto el esfuerzo de la amalgamación parecía paralizado. En el 5 de agosto de 1952, un comité de Local 47 que favorecía la amalgamación de 47 y 767 apareció antes de la Junta Directiva de Local 47. El comité incluyó George Kast, Ed Lustgarten, Sam Albert, Al Lustgarten, Gail Robinson, Allen Robinson, Arthur Shapiro. Julius Kahn, Joseph (Sasha) Borisoff, Joe Chassman, Sam Fordis, Seymour Sheklow, Joe Egger, Emma Hardy Hill, Herb Lessner, Eddie Gorosbayne, Chick (Leonard) Dhalsten, Paul Powell, Rudy Schrager, Armand Roth, Milton Fehr, Lisa Minghetti, Harold Schneier, Sidney Greene, Saralee Konigsberg, Edith Rapport, Dan Scharlin, Alex Reisman, Philip Bass, Samuel Ross, Ralph Schaeffer, Charles Gould, Roger Segure, Milton Kestenbaum, y Joseph Reilich.

El comité pidió el permiso para utilizar la lista de miembros de Local 47 para el propósito de enviar un circular que presentaría sus vistas favorables en la amalgamación propuesta de 767 y 47. Esta carta, titulada “A Los Miembros de Local 47,” aprobó la propuesta de Local 767 y declaró que la fusión no pondría Local 47 en ningún riesgo financiero. También declaró que un local unido podría luchar mejor contra las facciones que se oponían el sindicato de esta área. Mientras tanto, en el 14 de julio, los miembros de 767 se habían disuelto nuestro comité de la amalgamación y la Junta Directiva de 767 asumió la tarea de continuar las negociaciones. En una carta escrita el 22 de agosto, 1952, la Junta Directiva de 767 rechazó la propuesta de Local 47 y solicitó que la Junta Directiva de Local 47 sometiera la propuesta de 767 a los miembros de Local 47. En el 26 de agosto la Junta Directiva votó de poner la propuesta de 767 en la votación de las elecciones del 15 de diciembre de 1952 (septiembre 1952, Overture, página 24).

Era en este momento que pedimos y recibimos la ayuda de Lester Bailey, el Secretario Ejecutivo del NAACP de Los Angeles, para el propósito de despertar el interés público en nuestra causa. También recibimos gran apoyo de los diarios People’s Daily World y dos periódicos negros de la comunidad, el Los Angeles Tribune, publicado por Alamena Lomax, y especialmente el California Eagle, y los columnistas Chazz Crawford y Wendell Green.

Aunque teníamos éxito en poner nuestra propuesta en la votación de Local 47, teníamos el problema de retener una mayoría en la Junta Directiva de 767 en nuestras elecciones del 2 de diciembre, 1952. Sentíamos que el candidato a la presidencia más fuerte que podríamos correr sería Benny Carter. Sin embargo, el Presidente titular Leo Davis resultó un enemigo formidable y él ganó sobre Benny por un meros 15 votos.

Decir que estábamos aplastados es una subestimación colosal. Acabamos de saber que había por los menos 16 miembros que habrían sostenido Benny si ellos pensaran de venir al sindicato y votar. La oposición también reeligió Florence Cadrez, la Secretaria, Paul Howard, el Tesorero, y Harvey Brooks, Fideicomisario. Además, nuestro candidato de Director, Russell McDavid, perdió a Baron Morehead. Reelegimos Bill Douglass, el Vicepresidente, John Anderson, Director, y yo como Fideicomisario. Buddy Collete también ganó como Fideicomisario.

Esta elección les dio a nuestros adversarios una mayoría (5-4) en la Junta Directiva, pero tuvimos una mayoría de un voto (2-1) en la Cámara de Fideicomisarios. Esta última mayoría era importante en que los miembros de 767 habían cambiado de opinión de nuevo y, antes de la elección de 767, había puesto el asunto de la amalgamación en las manos de la Cámara de Fideicomisarios. Además de ser desalentado personalmente por los resultados de la elección, estábamos muy concernidos en cuanto a si el resultado de nuestra elección tendría un resultado deletéreo sobre el voto próximo de Local 47 en nuestra propuesta de la amalgamación.

No había razón para preocuparse. Los Músicos a Favor de la Amalgamación de Local 47 empezaron una campaña continua y magistral. Durante el principio de abril de 1952, en una carta publicada en el diario Overture, estos miembros de Local 47 habían instado que una amalgamación sea considerada favorablemente. Ellos recomendaron que todos los recursos financieros de los dos locales se unieran, y que los miembros de Local 767 fueran miembros de Local 47 inmediatamente en la fecha vigente de la amalgamación. Esta carta, listada en el Overture como firmada por Alexander Koltun, Seymour Sheklow y Robert Kondrad (a causa de consideraciones de espacio), pero en realidad fue firmada por 350 miembros de Local 47.

En el Overture de octubre 1952, había un artículo que pidió que los miembros de Local 47 aceptaran la propuesta de la fusión presentada a la Junta Directiva de Local 47 en la reunión del 13 de mayo de 1952. El artículo resumió las muchas ventajas de tener a todos los músicos del área de Los Angeles unidos en una organización. Finalmente, en un artículo fuerte con el título “Músicos de Local 47, la Amalgamación con Local 767 No Les Costarán un Centavo,” el comité indicó que el momento en que la amalgamación se cumpliera, 600 miembros de Local 767 empezarían a pagar honorarios e impuestos (ahora llamado honorarios de trabajo) al tesoro de Local 47. Esta carta trató también con los factores filosóficos de erradicar la segregación y vivir de acuerdo a nuestras tradiciones americanas que eran indicadas, pero todavía no eran realizadas (noviembre 1952, Overture, página 2). Estos músicos publicaron también folletos, tenían reuniones informales con oradores prominentes y, en resumen, realizó una campaña orgullosa y profesional.

Sin esta dedicación de parte de nuestros hermanos y hermanas blancos de Local 47, no habría habido una amalgamación, por lo menos no en aquel momento.

Los Músicos a Favor de la Amalgamación también enviaron un ensayo de la posición a y una muestra de la votación solicitando un voto a favor a la propuesta de Local 767. Tuvimos suerte inesperada cuando el ensayo de la posición de Local 47, escrito por el Secretario Maury Paul (en que esperábamos que él saliera contra la propuesta), resultó ser relativamente neutral. El resumió la posición de la Junta Directiva de Local 47, pero indicó también que erradicar “el desperfecto de la segregación” que existía en el sindicato de músicos quizás pesaría más que los hechos simples financieros implicados en la amalgamación. El lo dejó hasta los miembros de Local 47 para decidir el asunto.

El domingo a la noche (14 de diciembre, 1952) antes de las elecciones, en un esfuerzo de aumentar el interés público en nuestra causa, Sra. Edson y yo llevamos anuncios a todos los diarios y programas de noticias de radio y televisión en Los Angeles. Literalmente le plantamos un anuncio en las manos de Chet Huntley de KABC. Unos minutos después mientras manejábamos y escuchábamos a la radio, ¡estábamos contentos cuando salieron las noticias de la amalgamación por la radio! Esto nos dio una gran alegría pero sabíamos que el trabajo verdadero y decisivo que determinaría el resultado del voto en la propuesta de la amalgamación había sido hecho por nuestros amigos en Local 47.

La noche del lunes, el 15 de diciembre, 1952, cuando sabíamos que contaban las votaciones en Local 47, era una noche larga y nerviosa. Nadie durmió. Finalmente, en las horas tempranas del mañana del 16 de diciembre, 1952, recibimos una llamada de George Kast. El nos dio los datos del voto en la propuesta de la amalgamación. No – 1,375. Sí – 1,608. WOW!!

Después de la elección, los Fideicomisarios titulares de 767 (Harvey Brooks, Benny Carter, y Marl Young) recomendaron que los miembros de Local 767 votara en una elección especial en la propuesta aprobada por Local 47 en el 15 de diciembre, 1952.

El día antes de la elección especial de 767, dimos una fiesta a favor de la amalgamación y teníamos el privilegio de tener estrellas como June Christy y Nat King Cole.

Tuvimos la elección especial el primer lunes de enero de 1953. Los miembros de Local 767 aprobaron la propuesta de la fusión con una mayoría. El próximo día los nuevos Fideicomisarios (Harvey Brooks, Buddy Collette y Marl Young) se reunieron para elegir un Presidente. Yo fui elegido Presidente por el voto de Buddy Collette (sin tirar una moneda ahora).

El 23 de enero, el Presidente de Local 47, John teGroen y yo, representando Local 767 como Presidente de la Cámara de Fideicomisarios, nos reunimos con el Presidente de la AFM, Presidente James Petrillo y la Cámara Ejecutiva Internacional de la AFM (International Executive Board - IEB) para coordinar la fusión de Local 767 y Local 47. Durante el encuentro preguntaron en cuanto a si la propuesta de 767 encontró todos los requisitos legales de una fusión. En este momento, el Asistente al Presidente Petrillo, Rex Ricardo, declaró que era la posición de la Federación, que sí, la propuesta encontró todos los requisitos legales de una fusión. El IEB entonces tomó la acción siguiente: “En la presentación de parte de Presidente John teGroen de Local 47 y Marl Young, representando Local 767 de Los Angeles, dejamos el asunto en las manos del Presidente.”

En el 26 de enero 1953, John teGroen y yo aparecimos antes del IEB de nuevo. Los minutos de esta reunión siguen: “Con respecto a la amalgamación propuesta de Local 47 y 767, Los Angeles, California, la Cámara rescinde su acción previa a colocar el asunto entero en las manos del Presidente y designa un comité a encontrar con los locales de Los Angeles para facilitar la acción contemplada.”

El comité se refirió a en esos minutos incluyó al Tesorero de la Federación George Clancy, el Secretario Stanley Ballard, y los miembros del IEB William Harris y Herman Kenin (Presidente). Los tres fideicomisarios de Local 767, el Vicepresidente Douglass, junto con oficiales de Local 47 se reunieron varias veces con el comité del IEB para dirigir los muchos detalles necesarios para una transición lisa del proceso, unificando dos locales adentro de uno.

En el 13 de febrero, 1953 había una reunión de los Directores de los dos Locales dirigida por Herman Kenin. En esta reunión se decidió que “los miembros de Local 767 que habían sido delincuentes para dos años o más tuvieran que pagar la iniciación entera a Local 47 y una iniciación entera al Musicians’ Club de Los Angeles, una corporación, sobre la terminación de la fusión de los dos locales.” También en esta reunión, el abogado de Local 47 Lawrence Grannis reportó que “la compañía del título no aseguraría el título de las propiedades de Local 767 hasta que el Rhythm Club, en una reunión de los miembros, votara a favor a la transferencia del título por una mayoría simple.”

Esta reunión del Rhythm Club, tenido en el principio de marzo de 1953, eligió a los oficiales siguientes como su primer orden del día: Presidente, Marl Young; Vicepresidente, Bill Douglass; Secretaria, Estelle Edson; Tesorero, Paul Howard. La reunión aprobó también la transferencia de las propiedades de la corporación del Rhythm Club de 767 (las oficinas en 1710 S. Central, etc.) a la corporación del Musicians’ Club de 47. John teGroen y Maury Paul asistieron esta reunión. El miembro del IEB Herman Kenin dirigió la reunión y felicitó a los miembros del Rhythm Club/767 en su fusión exitosa.

Sobre los próximos días, había reuniones entre teGroen, Paul, Edson, Howard, Douglass y los Fideicomisarios de 767 para asegurar que se trataran con todos los varios asuntos que implicó la fusión. Fijamos el primero de abril de 1953 como la fecha del objetivo para la fusión. Concordamos también que cuando un miembro de 767 apareciera para obtener su tarjeta en Local 47, que él/ella firmaría la renuncia necesaria que aprobaría la transferencia de todas las propiedades del Rhythm Club/767 al Musicians’ Club/47. Unos pocos días antes del primero de abril de 1953, la Secretaria Edson y yo, como Presidente del Rhythm Club, junto con el Secretario del Musicians’ Club Maury Paul, firmamos los documentos finales que realizaron la transferencia de las propiedades del Rhythm Club al Musicians’ Club y la fusión entre Local 767 y Local 47 era completa.

En el primero de abril 1953, Local 47 empezó a aceptar miembros de Local 767 como miembros de Local 47 y la segregación desapareció para siempre de la estructura del sindicato de músicos del área de Los Angeles.

Los minutos de la reunión del IEB del 25 de junio de 1953:
Con respecto a la fusión de Local 47 y Local 767, Los Angeles, CA, la resolución siguiente se presenta:
“MIENTRAS QUE, en el 1 de abril de 1953, Local 767 y Local 47 de la Federación Americana de Músicos, con la aprobación y el consentimiento de sus miembros respectivos, consolidaron sus dos locales bajo el nombre de ‘Local 47 American Federation of Musicians;’ y
“MIENTRAS QUE, todas las ventajas, verdaderas y personales y dondequiera que sitúa, de Local 767 han sido transferidas a Local 47;
“AHORA, POR LO TANTO, SEA RESOLVADO, que la sobredicha fusión de los locales sobredichos es aprobada, es consentida a, y en todos asuntos ratificada. En el movimiento hecho y pasado, la resolución es adoptada.”

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